Questo fantasma cosmico concentra i suoi luminosi occhi bianchi sulla Terra. Hai il coraggio di guardare questa bellissima nebulosa?

NGC 2080 – chiamata anche Nebulosa Testa Fantasma – è una nebulosa a emissione situata nella costellazione meridionale del Pesce rosso. La nebulosa si trova a 168.000 anni luce dalla Terra nella Grande Nube di Magellano. La Grande Nube di Magellano è una galassia vicina alla nostra Via Lattea. La massa di questa galassia è di dieci miliardi di soli e può essere vista ad occhio nudo di notte nell'emisfero meridionale come una sorta di nuvola misteriosa.

La Nebulosa Testa Fantasma è una regione di formazione stellare situata appena a sud della Nebulosa 30 Dorados. Gli “occhi” luminosi del fantasma sono due bolle calde e luminose di idrogeno e ossigeno. La bolla di sinistra – A1 – è stata creata da un'intensa radiazione calda e da forti venti stellari provenienti da una stella massiccia. La bolla di destra si chiama (sorprendentemente!) A2, ed è piena di più polvere e contiene molte più stelle massicce. Le stelle sia in A1 che in A2 sono nate negli ultimi 10.000 anni, perché le nubi di gas che circondano le stelle appena nate non erano ancora state disgregate dalla radiazione stellare.

Questa immagine di NGC 2080 è stata scattata nel 2010 dal telescopio spaziale Hubble. Sono stati utilizzati filtri diversi per visualizzare meglio determinate aree. Ad esempio, la luce verde a sinistra proviene dall’ossigeno incandescente prodotto da forti venti stellari provenienti da una stella massiccia all’esterno dell’immagine. Le nebulose rosse e blu sono regioni contenenti molto idrogeno gassoso, che viene riscaldato dalle stelle vicine. L'area bianca al centro nasconde molte stelle calde e massicce. L'intensa radiazione proveniente da queste stelle ha creato un “buco” nella nebulosa.